据《 史记》、《汉书》记载：古冀州一带，当时流行一种人们戴着有角的面具，互相比武、斗力的游戏，民间称之为“蚩尤戏”，有学者认为蚩尤戏是古代杂技的雏形，也是吴桥杂技的起源。
艺人吴金山曾叙述了一个杂技来源的传说：远古时代，黄帝带兵与蚩尤相斗，黄帝派了一个传令兵去传令，传令兵遇风雪迷失了方向，没有完成使命，于是便远走高飞另寻生路。传令兵在逃生路上乞讨很艰难，便以自身武艺为资进行表演，以此吸引人们来观看再行乞讨。黄帝因派去的传令兵没有完成任务，战斗打了败仗，大发雷霆，派人去抓传令兵。派出去的人抓不着传令兵，也不敢回来，也慢慢地走了传令兵这条道。人们从打拳、翻跟头开始，越玩越精，最后成了一种专门的活路。
艺人刘广起则一口咬定杂技兴起于唐朝，锣歌为证：“耍罢一番又一番、唐朝有个花碧莲、午朝门外跑过马、金銮宝殿上刀山、男的耍起大中幡、女的就把腰来弯……”
1957年，在吴桥的小马厂村 ，发现一座南北朝东魏时期的古墓，古墓的墓壁上绘有“蝎子爬”、“倒立”、“肚顶”、“马戏”等杂技表演形象的壁画。据考证，该墓为当时的北方望族封氏家族之墓。该家族生活在沧州的吴桥和景县境内，古墓壁画可以说明杂技在那个时期可能已经比较普及。这也是比较公认的，也是最有力的考古实物资料证据表明吴桥杂技历史悠久。
